配對如果有人發展出用來配對婚姻的完美演算系統(據說這套系統萬無一失,配對完美無缺),而政府利用這套系統來幫你找到終身伴侶,再經由一場盛大的「配對宴會」介紹你們認識,你願意接受這場安排嗎?

在「社會國」裡,每一位公民都可以輕鬆的過日子,他們沒有升學壓力、不用為五斗米折腰,不用煩惱遇人不淑,也不用擔心老後生活,因為國家將為你安排飲食,為你分配娛樂,你可以隨意欣賞精選名曲百首、精選名畫百幅、精選故事百篇、精選詩集百首……你不需要學習多餘的知識(除了精選,其餘皆銷毀了),不需要耗費不必要的心力(創意是最多餘的)。在這裡,國家決定一切,包括愛情、工作,甚至死期!

是的,別懷疑,由於在舊時代,死亡會發生在不同年齡、任何場所,甚至於可能會孤單死去,為了公平,也因為國家認為沒有人應該孤獨迎接死亡,所以在每個人80歲當天,會在家中安排一場「最終宴」,家人都會在身邊話別,可以想吃什麼就吃什麼(平常為了健康,食物中的養份都經過精準的計算,無法大快朵頤)。至於死期為什麼安排在80歲?因為所有研究都顯示最適合死亡的年齡是80歲,一旦超過80歲,老化所帶來的的各種屈辱很難再受到控制。但值得慶幸的是,死亡並非是終點,因為有一天,「社會國」可能會用冷藏細胞樣本,找出把逝者帶回人間的方法。

此外,「社會國」是一個電子化的國度,人民不會寫字,只需借用別人的言語(電腦裡儲存了非常多優美的句子,足夠大家用來拼湊出一封文情並茂的信);也教導發佈新聞技巧:先讓人安心,剩下的之後再說;為了讓生活更美好,達到完美的各種配對,一舉一動都會被記錄下來,連做夢也會……在這個完美世界裡,一切的一切都是為了「大眾利益」。

看起來這種不費力的生活似乎真的很完美,但對女主角卡希雅和「差異份子」凱伊而言,似乎並不是這麼回事。「記住:『對事情保持懷疑』並不是錯的。」這是爺爺過世那天對卡希雅說的,根植於卡希雅心中;而充滿秘密的凱伊竟然會寫字,而且瞭解許多舊時代的事,當他們倆相遇後,又會發生什麼事情呢?或許「切勿溫馴」是他們唯一的選擇。

對舊時代的人而言,人生就是不斷的選擇;但「社會國」的官員說:「當人們有太多選擇的時候,怎麼可能細細欣賞每一件事物?」因此一切事情都有規律有制度,看起來非常貼心,但在這種無法自由選擇的生活裡,你真的會快樂嗎?這是一個有趣的故事,告訴我們:沒有所謂的完美,完美的世界,不見得有這麼美好,當你以為身處完美中時,或許那正是一個不完美的開始!

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