「我遇到了瓶頸，我為自己感到羞恥。我的菜單了無新意，永遠都是雞、豬、牛、龍蝦和鱸魚。我對自己的無力感到恐懼，對自己的貧乏感到焦躁。我受夠了！我無法繼續忍受自己的無知，對於食材。」於是大廚喬艾爾遞出辭呈，拜託在市場工作的親戚給個打雜的工作，他脫去潔白的廚師服，換上防水的橡膠雨鞋，一頭跳進菜市場的世界。
原以為又是一本廚師教讀者如何挑食材的書，但沒想到看著看著，竟然被喬艾爾「拐」著看完了整本書。十 八篇喬艾爾發生在市場裡的真實故事，他觀察菜市場攤販和客人買賣間的互動，看到了人性的幽微與趣味，獨特的飲食書寫風格、幽默流暢的筆調加上精采的食譜， 我從來沒看過喬艾爾的飲食專欄，但因為這本書，開始注意這位作者了。
說到書裡的故事，讓我印象最深刻的是「鐵漢柔情」 這篇，賣蚵仔的阿牛嫂風趣豪氣，牽手阿牛皮膚黝黑、身材高壯，卻總是緊閉雙唇，低著頭挖蚵仔，夫妻倆一冷一熱成了絕配。雖然阿牛話不多，但對阿牛嫂非常體貼。誰知好景不常，阿牛嫂在某個凌晨批貨的路上發生車禍，就這麼走了……「阿牛低下頭咬著下唇，肩膀一陣一陣的抽動著，眼淚大顆大顆的落在沾著零星蚵仔碎片、濕漉漉的雙臂上。」這一幕，連我也看著鼻酸啊！
故事觸動人心，但也實用至極，每則故事裡還夾著食材的介紹，故事之後更附上相關食譜。例如說著阿牛和阿牛嫂的故事，喬艾爾也不忘將蚵仔攤上學來的各種貝類經驗（從辨識到烹煮）和讀者分享。總的來說，貝類「買回家後最好的保 存方式是放在碎冰上蓋上濕布」，或「買回家後平鋪在鐵盤或長烤皿之類的容器中，再以每公升二十公克鹽的的鹽水稍微浸過貝類頂端，如此一來既可以保存又可以達到吐沙的效果。」
食材可說是料理的靈魂，一個對食材不夠瞭解的廚師，即使烹調技術再好，也是枉然！阿基師兩度在料理比賽擔任評審時發火，就是因為他發現參賽者不懂珍惜食材，他從廚餘桶裡將魚骨頭撿回來熬湯，結果一樣美味的不得了。同樣的，喬艾爾在魚攤工作時也發生過類似的情形，攤販吳叔會告訴他「這裡」「那個」別丟掉，也會從扔魚雜的籮筐裡翻開腥臭的內臟，將喬艾爾不小心丟掉的黑巴鯧的胃，或是鮸魚、青甘魚腸，和從魚身上哪裡冒出頭的一小塊、不知名的碎肉，用塑膠袋一股腦的裝起來，這些「寶物」在收攤後用混著海水的滾水燙熟，再配著薑絲和青蔥入口，可也是一道美食。
幽默溫馨的市場故事，這樣的人生百態，才是美食靈魂追尋的源頭啊！我覺得那些不懂珍惜食材的人，真該學喬艾爾，去市場研修一下。值得一提的是，這本書的封面設計──食完的汙濁碗盤，這可是食藝裡最高的禮讚啊！（誰說一定要將美食或名廚擺在封面才算是食 譜書）；此外，這也是一本令人食指大動的食譜書，雖然書中美食照的背景也不像一般食譜書有條不紊（有些被景甚至很雜亂），但這才是庶民生活嘛，總 之，本書讓我驚艷了！
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