《龐貝》是英國重量級的大眾小說家羅伯特．哈里斯的作品，這本小說是以火山及水利知識為經，古羅馬人的生活背景為緯，描繪出維蘇威火山爆發前後四天的龐貝城故事，作者經過詳實的背景考證，因此對古羅馬人的生活習慣、當時的權力及人性糾葛均刻畫的入木三分。沒去參觀過龐貝古蹟的人，應該也對它耳熟能詳，位於義大利中南部大城拿波里南端的龐貝，79年8月24日，因為維蘇威火山一場驚天動地的震撼，讓這座古羅馬城市深埋在六米多深的火山灰下，到了1599年，一位建築師在挖河的時候發現龐貝的遺跡，但一直到150多年後，人們才真正開始挖掘這座古城，使龐貝得以重見天日。1997年，龐貝考古區被列為世界文化遺產。
小說的故事從一位水利工程師艾提利說起，他被派任去調查並維修斷裂的奧古斯塔水渠。在這之前，原先派駐在此地的工程師伊松已經離奇失蹤，而且沒有人願意談起這位失蹤的工程師，大家似乎怕談起他而惹禍上身。不過，離奇的事件不止這一樁──一群珍貴的紅魚突然在水池中暴斃、輸水管中傳來惡臭、維蘇威火山下的城市陸續停水、玻璃杯中的水（或酒）會莫名震動、主角艾提利處於不知何時將被謀殺的危機中……故事除了描述維蘇威火山所帶來的隱憂，隨著情節鋪陳，還慢慢引出整座城市背後其實有一隻幽暗的黑手在操控著，而這隻緊抓住財富和權力的可悲黑手，甚至到死都不放開……。
有趣的是，從故事中讀者可大致看到羅馬帝國時期身在龐貝城的人民的生活樣貌，例如當時的羅馬人分為五種：奴隸、自由人、同盟、公民、女人，其中公民與自由人有選舉權；而由於羅馬帝國是「一個建造水利的王朝」，所以在當時「噴泉是國王給人民的恩典」，浴場是人民日常生活不可或缺的交誼場所，而有錢人家更興建大型的私人浴場、魚池、游泳池，並擁有高溫浴室、溫水浴室、冷水浴室、排汗室，規模可能不輸現在的SPA館；因為當時的洗衣劑是一種用尿液、蘇打水和水混合成的液體，所以洗衣坊門口會放尿桶供人們使用，以利收取尿液；而妓院彷彿成為市井小民廝混的天堂……可說是一個階級極不平等，但卻非常繁榮且混雜了貪婪、奢華的腐敗城市。
值得一提的是，書中將火山爆發前後的關鍵四天化分成21個段落，每個段落前面都會從《火山學》或《火山百科全書》等書中，摘錄一段關於火山的知識，例如「火山爆發的規模和休眠的間隔有非常密切的關連。歷史上幾乎所有巨大的火山爆發都出自休眠數百年的火山。」「地震可能發生在壓力密集的區域，例如斷層線的附近，還有在緊靠岩漿附近，會發生壓力改變的現象。」而這些火山知識也似乎成為文章段落的引子。
從奢華繁榮到一夕毀滅的龐貝，有人說它為強盛的羅馬帝國留下了見證，也有人說它是因為過度貪婪腐敗而遭到了大地的反噬，小說《龐貝》中並沒有解答，不但如此，本書甚至是一個有結論沒結局的故事，結論是大家都知道的──龐貝城毀於火山爆發；至於結局，就留給讀者來解答了……。
有趣的是，從故事中讀者可大致看到羅馬帝國時期身在龐貝城的人民的生活樣貌，例如當時的羅馬人分為五種：奴隸、自由人、同盟、公民、女人，其中公民與自由人有選舉權；而由於羅馬帝國是「一個建造水利的王朝」，所以在當時「噴泉是國王給人民的恩典」，浴場是人民日常生活不可或缺的交誼場所，而有錢人家更興建大型的私人浴場、魚池、游泳池，並擁有高溫浴室、溫水浴室、冷水浴室、排汗室，規模可能不輸現在的SPA館；因為當時的洗衣劑是一種用尿液、蘇打水和水混合成的液體，所以洗衣坊門口會放尿桶供人們使用，以利收取尿液；而妓院彷彿成為市井小民廝混的天堂……可說是一個階級極不平等，但卻非常繁榮且混雜了貪婪、奢華的腐敗城市。
值得一提的是，書中將火山爆發前後的關鍵四天化分成21個段落，每個段落前面都會從《火山學》或《火山百科全書》等書中，摘錄一段關於火山的知識，例如「火山爆發的規模和休眠的間隔有非常密切的關連。歷史上幾乎所有巨大的火山爆發都出自休眠數百年的火山。」「地震可能發生在壓力密集的區域，例如斷層線的附近，還有在緊靠岩漿附近，會發生壓力改變的現象。」而這些火山知識也似乎成為文章段落的引子。
從奢華繁榮到一夕毀滅的龐貝，有人說它為強盛的羅馬帝國留下了見證，也有人說它是因為過度貪婪腐敗而遭到了大地的反噬，小說《龐貝》中並沒有解答，不但如此，本書甚至是一個有結論沒結局的故事，結論是大家都知道的──龐貝城毀於火山爆發；至於結局，就留給讀者來解答了……。
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